苏美尔人是第一个进入美索不达米亚平原的古代民族之一。苏美尔这个名字不是他们自己起的，而是阿卡德人后来的发音。因为苏美尔人最早来自遥远东方的黑发种族，在他们带来的石碑上的文字描述中自称黑头。
1922-1934年，英国考古学家伍莱率领一支庞大的队伍，对美索不达米亚南部苏美尔文明的核心聚落乌尔进行了12个季度的大规模发掘，揭示了该遗址从7000年前的一个小村庄到世界上最繁华的文明城市，以及公元元年前后最终被废弃的全景画。
1.历史起源
苏美尔人的可能性是从伊朗高原的高山到美索不达米亚平原(底格里斯河和幼发拉底河之间的新月区)，因为出土的苏美尔人最早的建筑是按照木结构原理建造的，木结构通常只在树木茂密的山区广泛使用。然而，这与苏美尔人的神话传说发生了冲突。
另一种相反的可能是从汹涌的海洋来到这条河的海洋。但在苏美尔女王舒伯·亚德的陪葬品中，只有一金一银长约0.6米，只能在幼发拉底河上航行的船模。
有研究人员认为，从阿富汗山区到印度山谷的居民可以找到苏美尔人的踪迹，大约在美索不达米亚平原以东近2500公里的半径内。这个假设似乎很快就被考古学者证明了，因为印度山谷发现了一个高度发达的古代文化遗址，其出土文物中有几个长方形的印章，在制作外观和图案风格上看起来与五二古城遗址非常相似。
无论如何，一个无法解释的问题是，在古代，一个古老的民族或国家是否有可能全部迁徙到2000多公里外的地方，同时也没有在民族神话中留下任何线索，也没有在文化经典中留下任何记载。然而，苏美尔人从哪里来的问题从未得到回答。
2.文明演进
美索不达米亚文明(又称两河文明)是古希腊人对苏美尔人创造的文明的总称，是指在两河-底格里斯河和幼发拉底河之间肥沃的美索不达米亚平原上发展起来的古代文明，是西亚中东地区最早的文明，而苏美尔人是这一文明的伟大创造者。他的名字来源于后来阿卡德人的发音。他们既不是印欧人，也不是闪米特人。
公元前3500年，苏美尔人在美索不达米亚南部挖沟，依靠复杂的灌溉网络，成功利用了底格里斯河和幼发拉底河的湍急河流，从而在美索不达米亚南部创造了第一代文明。
到公元前3000年，苏美尔地区出现了12个独立的城市国家，此时苏美尔是城市(城邦)文明。
公元前2900年，苏美尔陷入区陷入了一个诸雄争霸的时期，比较大的城市有埃利都、基什、拉格什、乌鲁克、乌尔和尼普尔。由于水权、贸易道路和游牧民族的进贡等问题，这些城市进行了近1000年的持续战斗。由于缺乏考古资料，苏美尔地区的历史很可能只是冰山一角。
大约在公元前2500年左右，拉格什变得强大起来。乌尔南什王时，拉格什称霸苏美尔。到了安那叶姆王和恩铁美那王时，拉格什征服了很多地方，苏美尔有统一的趋势。后来国王卢加尔安达因为治国不善造成了暴动。一个叫乌鲁卡基那的人推翻了卢加尔安达的统治。在平民的支持下，他登上了王位，进行了已知人类历史上第一次试图维护平民利益的政治改革运动。
就在拉格什内乱的时候，苏美尔各国爆发了大规模战争。温马王卢加尔扎克西征服拉格什，杀死乌鲁卡基那，占领乌鲁克(作为首都)，屠杀全市。卢加尔扎克西声称他的帝国从波斯湾延伸到地中海。
乌鲁卡基那在位仅六年，他的改革也因此被废弃。在此期间，拉格什被称为拉格什第一王朝。
随后，闪米特人的著名领袖萨尔贡(意为真正的国王)击败了卢加尔扎克西，俘虏了他，建立了一个新的帝国——阿卡德王国，苏美尔人城邦的历史就此结束。
阿卡德帝国的建立标志着苏美尔文明从城邦国家向统一王国的过渡。然而，他的寿命很短，只持续了280年。萨尔贡三世(萨尔贡的孙子)被伊朗的新入侵者征服，苏美尔人的城市国家一个个重新出现。直到乌尔城邦崛起，再次统一各个城邦，建立了一个纯粹的苏美尔帝国(史称乌尔第三王朝)。这个帝国从公元前2113年到公元前2006年持续了近一个世纪。
3、文化
苏美尔文明是早期最具创造力和发明精神的人类文化之一。
（1）城市文明
苏美尔文明是世界历史上最早建立城市的城市文明。早在公元前4300-3500年，苏美尔人就在两河流域的内部平原上建立了许多城市，如欧贝德、埃利都、乌尔、乌鲁克、捷姆迭特等。城市的建立标志着两河流域南部氏族制度的解体和文明时代的过渡。公元前3500-3100年，两河流域从农村到城市的发展进一步加快。到公元前3100-2800年，两河流域南部形成了数十个城邦(即具有共同血缘和地域的城市国家)，主要包括埃利都、乌尔、乌鲁克、拉伽什、乌玛、苏鲁帕克、尼普尔、基什、西帕尔等。
（2）文字
苏美尔文明的一个重要特征是文字的发明和使用。
考古学家在基什附近的奥海米尔土丘发现了一块大约在公元前3500年的石板，上面刻有图片符号和线形符号。这是两河流域南部最早发现的文字。
写在两河流域的材料是用粘土做成的半干泥板，笔是用芦苇杆(或骨棒、木棒)做成的，切成三角形尖头，用它在半干泥板上刻压，留下的字迹笔画很自然地变成楔形，被称为楔形文字(cuneiform)。写好的泥板晾干或烧干，长期保存。苏美尔人创造的楔形文字，后来被阿卡德人、巴比伦人、亚述人所继承，并随着商业文化交流的扩大而传播到整个西亚。
楔形文字最初传播的地区主要在西亚和西南亚。在巴比伦和亚述人统治时期，楔形文字发展更大，词汇更广泛、更完整，书法更精致、更美丽。随着文化的传播，两河流域的其他民族也使用了这种文字。
公元前1500年左右，苏美尔人发明的楔形文字成为当时国家交流的通用文字体系，甚至在埃及和两河流域的外交信件或条约订立时也使用楔形文字。
随后，由于商业的发展，伊朗高原的波斯人对美索不达米亚的楔形文字进行了改进，并逐渐将其转化为先进的字母文字。
（3）科技
车轮发明于苏美尔时代初期(公元前3200年左右)。苏美尔人可能会受到陶轮的启发，突然想到这一点，因为早在公元前4000年左右，伊朗的轮子就已经用于制陶行业，大约500年后，伊朗就传入了苏美尔。
苏美尔人以月圆缺，周而复始为一个月。一年分12个月，其中6个月分别为30天，6个月分别为29天，全年分别为354天。因此，每年比地球绕太阳一周的时间少11天以上，他们又创造了设定闰年的方法。那是太阳历。
它们还引入了一个计时系统，将小时分为60分钟和60秒。
对于数字的使用，苏美尔人可以说已经达到了令人望尘莫及的程度：在金字塔附近发现的一块泥版上，列出了两个数字相乘的计算题，其最终乘积如果用阿拉伯数字来表示，结果竟然是195,955,200,000,000，这就是苏美尔人在6000年前达到的数学知识水平。
不过，公元前500年左右的希腊人，还认为10000这个五位数字，简直就是一个大得无法计算的值，任何超过10000的人，都被称为无限大。对欧洲人来说，多位数字，直到公元1600年以后，才被笛卡尔、莱布尼兹等数学家和哲学家首先用来计算，而在西方一般人的概念中，只是在进入19世纪后，人们才开始了解多位数，以致于百万富翁这个名字，成为拥有无数财富的最大富翁的代名词。
（4）艺术
苏美尔人在建筑方面也达到了古代的高水平，最重要的建筑遗迹是塔庙。
由于两河流域没有巨大的花岗岩，苏美尔人用砖头建造塔庙。苏美尔人习惯于在旧寺庙的原址建造新寺庙。由于历代的延续，寺庙的基础变成了多层塔形的高台，顶部供奉着神龛。这种高台建筑被称为吉古拉特。
苏美尔人在造型艺术上早期以小型雕塑和镶嵌艺术为主。出土的面具、祭司组雕、公牛头（牛头竖琴） 、“乌尔军旗”等，堪称当时的典范。后来，苏美尔人偏重于较大型的雕像和浮雕（纳拉姆辛石碑）。
（5）宗教
苏美尔人的宗教发展程度不高，但宗教在他的生活中起着重要的作用。他们崇拜许多自然神，如天神(安努)、地神(恩利尔)、水神(奴恩)、太阳神(沙马什)、月神(辛)、女神(伊什塔尔)等。
苏美尔宗教有一个值得注意的特点:它不提倡极乐和永恒的后代，而是更关心现在的生存。
因为宗教在苏美尔中起着重要的作用，祭司在当时的社会中起着重要的作用。祭司和管理者(这两个词往往意义相同)需要学习楔形文字，所以寺庙区附有学校，教授楔形文字和祭司等级需要掌握的其他知识。苏美尔的学校是人类文明史上最早的学校。
根据泥版的记载，所有的金字塔都是用来祭祀的，因为他们的上帝总是高高地生活在山顶，所以他们需要在金字塔的顶部祈祷，这样人们就可以接近上帝的宫殿，上帝就可以方便地接受人们的崇拜。这种崇拜的祭祀方式在美索不达米亚平原上的影响迅速扩大，持续了几千年。从巴比伦王国到亚述王国，从巴比伦到尼尼微，这样的阶梯式金字塔随处可见。甚至圣经里的巴别塔也是阶梯形的。如果能建成，也会是小金字塔。
因此，许多令人惊讶的奇迹也与苏美尔人的金字塔有关。在苏美尔人留下的经典和图案中，记录下来的苏美尔人的神形象与天空中的星星有关。这些神的形象没有一个是人形的，每个神代表一颗恒星，每个恒星周围有许多不同大小的行星。整个星相图几乎和现代人一模一样。
（6）农业
苏美尔人在美索不达米亚平原修沟渠，引进了密集的农业，许多重要的农作物和牲畜(羊、牛)从这里扩展出来。
（7）军事
根据现有的史料和考古遗迹，最早的军事阵列很可能从这里产生。
