热点事件 · 2022年1月17日 0

霍金“超人种族”的进化预言,未尝不会成真

科普之家

如果智力基因完全澄清了人类智力与健康长寿的关系,就不可能通过修改这些基因来重写人类的智力和寿命。

最近,已故物理学家斯蒂芬·霍金对基因工程对未来影响的预测引起了巨大争议。

霍金讨论了基因转化技术对人类可能产生的深远影响,预测有一天富人会改变自己和后代的基因,成为超级人类,甚至灭绝。

一些专家强烈质疑这一观点,认为优秀的基因不能创造聪明的后代,人类的智力水平取决于成长过程,而不是基因的影响。

事实上,这种说法缺乏科学依据,过于片面。虽然霍金的观点看起来耸人听闻,但并不缺乏科学事实的支持。基因编辑技术在科学研究的漫长磨练中已经成熟。在一些遗传学家看来,这实际上是生命科学不可避免的发展趋势。

早在六年前,Crispr就发明了一种适应性免疫防御,可以用来对抗入侵病毒和外源DNA),这是一种高效准确的基因编辑技术,可以修改原始有害基因,引入新的优秀基因。

除了新兴尖端技术的帮助外,许多现有的科研成果也证实了霍金的预测。

日本自治医学和其他机构研究人员的最新研究表明,在基因异常血友实验鼠中,使用Crispras9基因编辑技术,可以破坏一种酶和正常基因进口凝血因子肝脏部位,实现异常基因修复,治愈实验鼠血友病。在不久的将来,大多数由基因引起的遗传疾病也将通过改造和修改完全消除。

当然,基因除了对遗传性疾病有重大影响外,对智力的影响也不容低估。据《医学新闻》报道,一个人的智力表现有50%-80%依赖遗传基因,其余受环境、教育、营养条件等因素影响。在一项发表在《自然分子精神病学》杂志上的人类研究中,科学家们确定了500多种与智力相关的基因。

与此同时,研究表明,一些智力基因也可能与健康和长寿有关。在童年时期表达这些基因的人患阿尔茨海默病、抑郁症、精神分裂症和肥胖症的可能性将大大降低。此外,研究人员还发现,人类基因组中有187个与思维技能相关的区域,甚至有些智力基因可能与长寿和健康有关。

也就是说,如果智力基因完全澄清了人类智力与健康和长寿的关系,就不可能通过修改这些基因来重写人类的智力和寿命。

然而,由于基因编辑的成本非常高,只有富人才能负担得起通过伦理审计进入大规模应用,这意味着只有最富有的国家和最富有的人才能接触到基因编辑的好处。

当然,如果基因编辑技术的使用违反了道德伦理,只是成为少数富人的特权,它肯定会导致巨大的伦理冲突,从根本上影响人类社会生活平等的原则。因此,未来仍需讨论如何制定一些规则,以便基因编辑技术能够更多地为人类服务。

□邹瑞雪(香港科技大学生命科学院研究助理)