苏美尔人是公元前5000年下半叶迁徙到西亚两河流域南部的一个古老民族。公元前3000年，苏美尔人率先进入文明时期，创造了人类历史上最早的古文明，为世界文化的发展做出了不可磨灭的贡献。苏美尔学家克腊默尔在他的著作《历史始于苏美尔》中列出了苏美尔人创造的39项人类第一。在苏美尔人创造的辉煌文化成就中，对世界文化发展影响最深远的无疑是他在文字、学校教育和法律方面的巨大成就。这种文化的载体是苏美尔人的泥板。
图片文字最早出现在公元前3200年苏美尔城邦乌鲁克。两河流域富含芦苇和粘土，缺乏木材、石头和金属。因此，粘土泥板和芦苇杆成为当地独特的书写工具。苏美尔人用尖锐的芦苇杆或木杆在泥板上压出笔画，几个笔画形成符号。书写后，经过干燥或烘干，这种文字将永远留在泥板上，成为世界上最早的文件。在简化图片文字的过程中，苏美尔开始逐渐用楔形符号代替图片符号，最终确立了楔形文字。楔形文字是苏美尔人发明的人类文明特有的书写字体，因为它的笔画以粗细和楔形命名。楔形文字和世界上大多数古文字一样，是从图片文字逐渐演变为抽象的楔形文字。
苏美尔人发明了楔形文字，这是对世界文化的杰出贡献。苏美尔人创造的楔形文字后来被西亚大多数民族采用。有一段时间，楔形文字成为西亚的国际通用语言，楔形文字得到了广泛的传播。迄今为止发现的最后一份楔形文字泥板文件写于公元75年。阿拉伯人在西亚崛起后，同化了当地居民，使他们失去了原有的语言和传统文化，楔形文字成为死文字。虽然阿拉伯人统治时仍有许多楔形文字泥版和石碑，但阿拉伯人信奉唯一的真正的主人安拉，不允许阅读其他宗教经典，楔形文字在人们的记忆中逐渐消失。
苏美尔人的学校教育最早可以追溯到公元前3000年。现存最早的泥板文件出土于古苏美尔城市乌鲁克。这些泥板文件是用早期的图片和文字写的，主要是经济和管理文献。但也包含了一些单词表，供学生学习和练习，说明在公元前3000年，书官们已经在考虑学校的教育和教学了。在接下来的几个世纪里，学校教育并没有取得很大的进步。公元前3000年后期，学校教育开始真正成熟和发展。在此期间，出现了成千上万的泥板文件，包括苏美尔人经济和生活的方方面面。在此期间，书官的数量比以前大幅增加，包括低级和高级书官、皇室和寺庙书官，以及专门从事某种管理行为的书官。因此，书官成为了一名书官政府中等领导阶层。具有重要作用的书吏学校在整个土地上繁荣起来。
苏美尔人的学校被称为泥板房。助理教授被称为大师兄。他的职责是写一个新的泥板供学生复制，检查学生的复制情况，检查学生的背诵作业。一块记录学生学校生活的泥板显示，学校的教职员工包括教绘画的老师、教苏美尔语的老师、记录学生出勤情况的人、制定学生规则的人、维护学生课堂秩序的人、管理学生进出学院的人等。
一九五二年，美国学者克腊默尔在伊斯坦布尔古代东方博物馆发现了No.3191出土于尼普尔的泥板A，其内容被证明是当时两河流域最早的法典。这个泥板包含了4-20个法典。一九五二年九月二十日，克腊默尔在宾夕法尼亚大学正式宣布了他的发现，并于一九五四年正式公布了他发现的法典全文。一九六五年，克腊默尔又发现了另外两个刻法典的泥板：乌尔泥板和西帕尔泥板。乌尔泥板包括法典的第7-37条西帕尔泥板(也可能出土于尼普尔)包含法典前言和正文前10条法律条文，编号分别为No.7739和No.7740补充了尼普尔泥板的几个内容。该法典由乌尔第三王朝的创始人乌尔那穆颁布，因此该法典被称为乌尔那穆法典，是迄今为止人类历史上最早的法典，比古罗马的十二铜表法早1500年。
苏美尔人的文化成就无疑是辉煌的，她对世界文化的影响也是毋庸置疑的。但遗憾的是，苏美尔文明整体上是一个消失的文明，埋藏在地下2000多年。在现代考古发现这一文明之前，当地伊斯兰文明的阿拉伯人并不知道这一伟大的文明，因为他们不是两河流域文明的直接继承者。他们只能把偶尔发现的古碑文字当成神奇的物品。19世纪中叶，苏美尔学诞生了，辉煌的苏美尔文明重新开始了。我相信，随着苏美尔学的进一步发展和繁荣，苏美尔人的文化成就会越来越多地展现在人们面前。
原著《世界文化》
作者:李海峰
