第一个已知文明诞生于底格里斯河和幼发拉底河下游。坐标苏美尔离波斯湾伊拉克现辖海岸线只有几公里远，整个地区常被称为"；美索不达米亚"；，为古希腊人命名。在希腊语中，"；美索不达米亚"；意思是"；两河之国"；。这个词不仅指南方的苏美尔，还指南方的阿卡德、巴比伦和亚述。这四个地方东接底格里斯河，西接幼发拉底河。

苏美尔文明开始

在人类改变自然地貌之前，底格里斯河和幼发拉底河经过沼泽，进入大海。沼泽两侧是干燥的沙漠，只有沼泽中和沼泽周围有植物。这里几乎一年四季都没有雨，沼泽有足够的地下水供植物生长。每年春天，山雪融化，河水泛滥，形成沼泽。夏天来了，北方干旱，河水逐渐干涸。秋冬降雨后，河水再次充盈。洪水发生时，河水溢出常道。离开主流后，水流缓慢，泥沙迅速沉积在河底，在主流高地附近形成自然大坝。大坝在河床两侧形成自然盆地。

每次遇到洪水，困在盆地里，就会形成沼泽。这种情况不是冲积平原独有的。河流在群山中流动迅速，穿过平坦的陆地时流速变慢，从山上流下的砾石沉积在主流水底，于是形成了幼发拉底河的河床。当河水流过自然大坝时，略高于周围的平原。每隔一段时间，山洪爆发，河水突破两岸大坝，形成新的河床，在入海处改道，只留下几个停滞不前的池塘。这种环境为人类提供了一些有用的资源。鱼和禽类丰富。大坝沿岸有天然椰枣树，果实营养丰富。沼泽中芦苇茂盛，提供了建造简易棚屋的材料。虽然有洪水，但家家有船，即使有一年洪水，也会很快消退。而且大多数年来，地面总是比水线高。不言而喻，船是必须的。因此，我们可以猜测，最早在底格里斯河-幼发拉底河冲积平原定居的人类群落学会了如何造船。

不幸的是，芦苇棚没有留下任何痕迹供考古学家研究。捕鱼者和鸟人的船只网索也容易腐烂。第一批定居在这个流域的居民不需要石头工具，留下的石头也深埋在泥里。因此，现代学者仅仅通过解释后世的宗教符号来猜测，人类群落在冲积平原形成之初就生活在这里。公元前4000年左右，场景开始发生变化。村庄规模越来越大，泥砖房拔地而起。一千年来，在苏美尔，超过一定规模的群落变成了城市，高墙坚守。同时，文字系统的形成可供现代学者阅读，开辟了理解古代生活方式的道路。我们称这种生活方式为"；文明"；。

灌溉农业的突破

灌溉是所有这些发展的关键。灌溉不繁荣，作物不长。不能浇活水，新发芽的谷物在阳光下枯萎死亡。作物成熟时，也需要引水灌溉。只要及时灌溉，每年都可以获得丰收。苏美尔的土壤是由河泥淤积而成，水分充足，丰富肥沃。然而，随着农民人口的增加，有必要在离河更远的地方浇水。因此，采用更完善的灌溉方法势在必行。在上游几公里处取水，修建人工河流，从离河流越来越远的田野中灌溉。

渠道上游选择的位置越高，灌溉面积越广。然而，新开挖的渠道和堤防长度增加后，维护灌溉系统的任务越来越重。很快，每年都有成千上万的人需要疏通灌溉渠道，监督和修复堤防。灌溉系统覆盖面越广，风险越大。一年一度的春洪会突然破坏整个系统。河水冲走了堤防，新沉淀的沙子堵住了沟渠。无意中，河流会在上游的某个地方改道。这时候就要调动男女，让河流重新进入原渠。否则，整个灌溉系统必须重新设计。废渠和挖掘新渠需要几年时间。

如果占据了合适的时间和地点，回报是相当可观的。适时适量灌溉的农田收成优于雨水灌溉的普通农田。因此，灌溉农业可以年复一年地在同一地区养活相对密集的人口。好处不止于此，河流淤泥非常适合耕作。一家人只要搭上几头牛，就能多生产。收获的谷物供全家人食用后仍有剩余。农民必须能够生产剩余的粮食，才能开始文明进程。因为，只有在这种情况下，才会有足够的人花时间从事其他活动。因此，专业技能成倍发展，新思想充分流动，整个社会足够复杂、富裕、强大，可以称之为文明。

青铜时代苏美尔人取得的成就

从公元前3500年到公元前3000年，这三个因素首次在苏美尔完成。在过去的500年里，古苏美尔人迅速发展了新技能，掌握了新知识。那些专门做神、沟渠、陶罐的人，有时间专注于手头的工作，精益求精，成为全职专家。新工艺很快出现:工匠制作坚固的圆轮；船匠和帆船工人建造船舶，安装帆船；珠宝雕刻师雕刻珠宝挂件；书面记录保管；金银工匠有专业技能；青铜铸造工匠将热液态金属倒入土模中，制作各种工具和武器。

在这些专职人员中，青铜铸造工匠可能是最重要的。青铜和旧石器时代、新石器时代的石制工具和武器一样，不容易腐烂。因此，第一批研究人类起源的现代学者创造了"；青铜时代"；这个词用来描述人类用青铜而不是石头制作重要工具和武器的时期。这个时期也涵盖了铁器的使用。但近年来，专家认为，青铜时代和石器时代的区别并没有以前想象的那么大。因为，在武士国王使用青铜剑斧的很长一段时间里，石头工具一直被使用。

另外，金属也不像学者原来想的那样，是在文明诞生之时才开始投入使用的。 在第一批苏美尔城市形成之前的很长一段时间里，新石器时代的中东村民已经了解到了这样一种知识：把某些类型的岩石投进烈火中，会有闪亮的金属渗出来。

只要找到合适的石头，就可以用这种方法制作铜锡铅银。也可以在小溪河床上找到纯金颗粒。这种闪亮的东西很适合做首饰，但是作为工具和武器的硬度是不够的。

公元前3000年，中东金属工匠发现了一种更硬的金属——青铜。这种金属非常适合制造武器。不久之后，苏美尔人开始制作青铜剑、斧头和长矛来攻击敌人，制作头盔、盾牌和盔甲来防守。战争越来越重要，锡铜的无休止寻找从此开始。这种寻找促使开化和半开化状态下的商人深入美索不达米亚的北、西、东三面山区。不久之后，他们去了更远的地方，比如塞浦路斯和撒丁岛，涉及多瑙河，在今天罗马尼亚喀尔巴阡山之间漫步。这些技术进步促进了新知识的积累。知识以更系统的方式组织起来。关键突破是全职祭司的发展。通过教学和学徒两种正式形式，祭司向人们传授智慧。

结语

古苏美尔人通过获取和保存这样的技能和知识，在公元前3000年获得了文明的精髓。与孤立隔离的小村庄里每个人都有相同的能力，做着相同的工作不同，苏美尔的城市更加复杂。有的人在特殊领域有特长，有的人一无所精。大多数人继续种田、挖掘和做其他重体力劳动。对他们来说，他们不需要知道新石器时代祖先不知道的东西。虽然专业人士很少，但他们为人类能力增加了一个新的维度。他们的技能和知识为人类历史的新时代打开了大门。这个时代就是文明。

参考文献：

世界通史

历史温度

文明故事