鸦片战争开启了清朝长期封闭的大门，但也使清朝进入了半殖民地和半封建社会。在经济破坏和政治压制的同时，清朝的文化也受到了影响。

在此期间，许多西方传教士进入中国大陆开始传教活动。除了传教，他们还对中国社会进行了大量的深入研究和分析，这已成为西方社会了解清朝的重要信息。

在许多西方传教士留下的文献中，美国传教士史密斯的《中国人的气质》影响最大。早在1890年，史密斯就开始在上海英文报纸《字林西报》上发表文章。他发表的大部分文章都是他对当前中国社会的观察。这些文献在欧洲和美国都有很大的反响。许多读者给他写信，要求他把这些文章整理成书出版。

1894年，他正式将这些文章整理成《中国人的气质》，然后翻译成法语、德语、日语，在西方世界很受欢迎。他在中国生活了近50年，对中国人有了深刻的理解。他预测了中国目前的发展状况。

生活在底层的清朝人民

当时，许多西方传教士对清朝社会的第一印象是人口众多。康熙61年，清朝人口正式突破1亿，道光年间飙升至4亿左右。此时，中国人口几乎占当时世界总人口的三分之一，但随着人口的快速增长，中国社会并没有发展。

当时，西方社会逐渐走向工业化，社会形式越来越接近现代社会。然而，人口众多的清朝仍处于传统的农业社会，导致清朝人民的生活质量极差，甚至无法保证最基本的食物、衣服和卫生问题。

清末，城乡最常见的现象是街上成群结队的孩子。当时底层街头的孩子没有我们现在在街上看到的孩子干净可爱。当时中国底层的很多孩子连衣服都没有。

史密斯在他的作品中记载，1878年，清朝的流行性皮疹和伤寒非常猖獗，许多人死于这种疾病。当时，一名外国人雇佣的司机也患有这种疾病。当他生病不到半个月时，他突然变得易怒，跑出了医院。当人们找到他时，他发现他把头伸进了护城河的铁栅栏。

当人们把他带回来时，他们发现他的热病已经痊愈了，但他的腿上仍然有风湿病。这样一个重病患者应该得到照顾是合理的，但在当时的中国社会，即使他生病了，他也必须继续工作才能生存。

有一次，司机在街上发现了一枚炮弹。他想把炮弹外面的铁壳拆下来卖钱。结果，它引起了一场大爆炸，他的左腿被炸毁了。路人把他送到医院。治疗后，他的左腿被截肢。他此时应该呆在家里是合理的，但他很快就重新开始了他的旧生意。半年后，他又发现了一枚炸弹。这一次，他的整个手掌都被炸毁了，左臂被烧焦了，右脸被弹片划伤了。

这一次，司机没有上次那么幸运。没有路人把他送到医院。他在阳光下晒了四个多小时。后来，一位政府官员在这里见到了他，所以他命令他的下属把他送到医院。官员离开后，他的下属把他扔进里，不再关心他的生死。

虽然他快死了，但司机醒来后仍然以自己的毅力爬出了山沟。他用自己的脚跳到一家米店的门口，在那里他找到了一篮子米饭。当他准备在店门口吃饭时，店主把他赶走了。这时，他的身体状况很差，但他并没有完全失去理智。后来，他被送往医院。他在医院里没有特别严重的症状。四周后，他拄着拐杖出院了。中国人的强大活力令人惊讶。

传教士的神预言

史密斯在中国足球队生活了50年，在这里他看到了中国社会的现状，他叹了车夫等传奇故事，他在书中写道：如果一个国家有中国人的身体素质，可以在战争饥饿、瘟疫和鸦片的影响下生存，如果他们能注意生理和卫生规则，有合适的食物来保证营养，那么他们不仅会有足够的力量占据地球的主要地区，而且会取得更大的进步。

不得不说，他神奇的预言确实反映了中国社会的现状和中国人民的国际地位。如今，中国不再是曾经被欺负的中国。现在中国拥有最先进的技术、最先进的武器和最先进的人才。现在中国人有足够的力量保护脚下的土地。

更重要的是，现在的中国人还没有忘记过去的历史，为了不重蹈覆辙，现在的中国人都在为更美好的明天而奋斗。

当然，作为一名传教士，史密斯对中国社会的看法是从基督教的角度来看的。在他看来，任何能够接受基督教传统教义的社会现象都是值得称赞的，那些有反基督教教义的现象都是无知、落后和邪恶的。

有人说，这些来中国传教士不仅仅是传播基督教教义。他们和列强一样，都是为了占领中国，奴役中国人民。但也有人说史密斯对中国社会始终保持着同情心。很难简单片面地看待事实。

这些传教士的作品确实对中国人的一些性格特征有偏见，损害了当时清朝的国际形象。然而，这些传教士的作品也对中国社会产生了积极的影响。《中国气质》一书对中国精英群体产生了深远的影响。当时著名的中国文坛，如鲁迅和李景汉，都非常认可这本书。鲁迅先生把这本书作为后来批评社会的源泉。